Первое упоминание в исторических документах о Зельве встречается в 13 веке в Ипатьевской летописи. Оно относится к 1258 году, и в 2008 году городской поселок отметил свой 750 –летний юбилей. История края богата различными событиями. Об этом свидетельствуют 54 памятника истории, 12 – архитектуры, 22 – археологии. Наиболее известной не только в Беларуси, но и в Европе в 18-19 веках была Зельвенская Анненская ярмарка. В 2001 и 2004 годах была возобновлена традиция ее проведения.
Территория района составляет 872 квадратных километра. Леса занимают 18 процентов, сельскохозяйственные угодья – 72 процента площади. Замечательным местом для отдыха жителей района является Зельвенское водохранилище с площадью зеркала 1190 га. На его берегу заложен парк. В районе насчитывается 125 населенных пунктов, входящих в состав 9 сельских Советов и городской поселок Зельва.
Население района составляет 19 тысяч человек, 37% всего населения составляют пенсионеры. По национальному составу: 68% белорусов, 25% поляков, 7% - других национальностей. В районе функционируют 2 промышленные организации, 8 сельскохозяйственных, 2 строительные, 2 транспортные организации, 2 организации связи.
Основной отраслью экономики является сельское хозяйство, которое специализируется на мясомолочном животноводстве и растениеводстве. В районе имеется 8 сельскохозяйственных организаций, 6 фермерских хозяйств, а также предприятия, обслуживающие сельское хозяйство: ОАО “Зельвенская сельхозхимия”, Зельвенская районная ветеринарная станция, племпредприятие, инспекция по семеноводству, карантину и защите растений.
По Программе возрождения и развития села в районе обустроены одиннадцать агрогородков. Агрогородок Каролино признан победителем областного смотра-конкурса на лучшее благоустройство населенных пунктов, городской поселок Зельва награжден дипломом 3 степени.
В рамках развития агротуристических услуг подготовлено 5 проектов по линии Программы развития ООН «Экологически устойчивое развитие региона «Беловежская пуща». 3 проекта признаны победителями и получили гранты на их реализацию. Это фермерское хозяйство «Верес», усадьба д. Лавриновичи и музей пчеловодства и насекомых «Старая Весь». Сферу образования представляют 2 гимназии, 7 средних школ, в том числе 2 сад - средняя школа, 2 базовые, 2 начальные школы-сады, 1 санаторная школа-интернат и 9 дошкольных учреждений.
В сеть культурно-просветительских учреждений входят 23 клубных учреждения, районный методический центр, 20 библиотек, детская школа искусств и музыкальная школа. В районе 6 коллективов имеют звание «народный» и 2 «образцовый», в том числе -2 на селе, из них 1 коллектив – звание «образцовый» и 1– звание «народный».
Медицинские услуги населению оказывает центральная районная больница на 165 коек, поликлиника на 297 посещений в смену, а также больница сестринского ухода на 25 коек, 7 сельских врачебных участков, 15 фельдшерско-акушерских пунктов, 2 бригады скорой помощи, работает центр социального обслуживания населения. Имеется база отдыха, рассчитанная на 166 мест. Функционирует детский оздоровительный лагерь «Голубая волна». На территории Зельвенщины расположен государственный биологический заказник республиканского значения «Медухово», охотничий заказник областного значения «Старосельский».